MASSIMO FIORANELLI · ARTÍCULOS Y ENSAYOS
La biología de la belleza: por qué el arte también involucra al cuerpo
La belleza no pertenece únicamente al arte o a la filosofía. También es una experiencia biológica que involucra al cerebro, las emociones y el cuerpo.
¿Por qué necesitamos la belleza?
¿Qué tienen en común una puesta de sol, una sonata, el rostro de una persona amada y la luz de una pintura de Caravaggio? Experiencias tan diferentes pueden producir una sensación de armonía, de atención intensa y, en ocasiones, de profunda emoción. Durante siglos hemos confiado a la filosofía la tarea de interpretar esta experiencia. Hoy, las neurociencias también nos permiten investigar sus mecanismos biológicos.
El cerebro no es un observador pasivo del mundo. Recibe información, reconoce regularidades, construye expectativas y busca continuamente atribuir significado a lo que percibe. Es posible que parte del placer estético proceda precisamente del encuentro entre el orden que descubrimos en la realidad y nuestra capacidad para comprenderlo. Esta sigue siendo una perspectiva interpretativa, no una explicación definitiva de la belleza.
Qué sucede en el cerebro
La disciplina que estudia las bases neuronales de la experiencia estética se denomina neuroestética. Las investigaciones iniciadas, entre otros, por Semir Zeki han mostrado que el juicio de belleza involucra circuitos cerebrales relacionados con la valoración, la recompensa y las emociones. Estudios sobre imágenes artísticas y música señalan asimismo la participación de redes vinculadas con la memoria personal y el procesamiento del significado.
Por tanto, no existe un simple «centro de la belleza». Cuando una obra nos emociona, la experiencia surge de la interacción de varios sistemas: percepción, atención, memoria, emoción y valoración. Lo que vemos o escuchamos se entrelaza inevitablemente con quienes somos y con nuestra historia.
La armonía no es ausencia de sorpresa
Un aspecto especialmente fascinante es la relación entre el orden y la novedad. Una melodía completamente predecible puede resultar monótona; una sucesión de sonidos carente de estructura puede parecer incomprensible. Muchas experiencias estéticas significativas nacen, en cambio, del equilibrio entre lo que reconocemos y lo que nos sorprende.
Desde esta perspectiva, la belleza no elimina la complejidad: le da forma. Las proporciones de la arquitectura, el ritmo de la música y las tensiones de un cuadro pueden hacer perceptible un orden sin anular lo inesperado.
Cuando el arte también involucra al cuerpo
La emoción estética no permanece necesariamente confinada al pensamiento. La música y otras experiencias intensas pueden acompañarse de cambios en la respiración, la frecuencia cardíaca y la activación fisiológica. Algunos estudios sobre las artes y el bienestar sugieren posibles beneficios para la regulación emocional y la percepción del estrés. Sin embargo, los efectos y su intensidad varían según la experiencia, la persona y el contexto: no podemos considerar la belleza como un tratamiento médico sustitutivo.
Lo más interesante es otra cosa: cuando experimentamos una emoción estética, la frontera entre mente y cuerpo se vuelve menos nítida. La belleza no es solamente algo que juzgamos; es algo que vivimos.
La belleza y la presencia
Una de las hipótesis que propongo en mi trabajo es que determinadas experiencias estéticas favorecen un estado de presencia: la atención se concentra, el diálogo interior se ralentiza y la experiencia de uno mismo se vuelve, al menos por un momento, menos fragmentada. Se trata de una interpretación interdisciplinaria, todavía pendiente de verificación en sus relaciones fisiológicas específicas, pero coherente con la idea de que la conciencia y el organismo no pueden comprenderse por separado.
En una época dominada por estímulos continuos y una atención dispersa, cultivar la relación con el arte, la música, la arquitectura y la naturaleza también puede significar esto: devolver espacio a una experiencia capaz de involucrarnos por completo.
Quizá la pregunta más importante no sea solo por qué encontramos bellas ciertas cosas, sino qué nos sucede cuando encontramos la belleza.
Massimo Fioranelli — Médico, docente de Fisiología Humana. Reflexión basada en los temas desarrollados en «La mente estetica» (Mimesis Edizioni, 2026).
Para profundizar
- Ishizu T, Zeki S. Toward a brain-based theory of beauty. PLoS One. 2011;6:e21852.
- Chatterjee A, Vartanian O. Neuroaesthetics. Trends Cogn Sci. 2014;18:370–375.
- Vessel EA et al. The default-mode network represents aesthetic appeal that generalizes across visual domains. PNAS. 2019;116:19155–19164.
- Fancourt D, Finn S. What is the Evidence on the Role of the Arts in Improving Health and Well-Being? WHO Regional Office for Europe; 2019.
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