Interocepción: cómo el cerebro percibe el estado del cuerpo

El corazón, el cerebro y la autoconciencia corporal

La interocepción comprende los procesos mediante los cuales el sistema nervioso registra e integra señales sobre el estado interno del organismo. Estas señales están relacionadas con los sistemas cardiovascular, respiratorio, digestivo y otros sistemas del cuerpo. No todo el procesamiento interoceptivo llega a la conciencia.

Vías nerviosas y procesamiento de las señales

Las señales aferentes se transmiten, entre otras vías, a través del nervio vago y de las vías espinales. En su procesamiento intervienen estructuras del tronco encefálico, el tálamo y las cortezas insular y cingulada. Las redes neuronales participan en la regulación de la homeostasis, en la formación de sensaciones corporales y en la valoración del significado emocional de las señales.

Señales cardíacas y experiencia de uno mismo

Las señales relacionadas con el ciclo cardíaco pueden influir en la percepción y la atención en condiciones experimentales. Sin embargo, los resultados dependen del método utilizado y no significan que el corazón sea un centro autónomo de la conciencia. Conviene distinguir entre el registro fisiológico de las señales, su percepción consciente y la precisión con la que se reconocen.

Posibilidades y límites de la interpretación clínica

Las alteraciones de los procesos interoceptivos se investigan en la ansiedad, los síntomas somáticos funcionales y otras situaciones. No obstante, ningún cuestionario aislado ni las pruebas de percepción del latido constituyen herramientas diagnósticas universales: sus resultados dependen de la atención, las expectativas, la metodología y otros factores concomitantes.

Interocepción y conciencia

La investigación sobre la interocepción muestra hasta qué punto la experiencia de uno mismo está vinculada con la regulación del organismo. Al mismo tiempo, la participación de las señales corporales en la experiencia subjetiva no constituye una explicación completa del origen de la conciencia. La cuestión continúa abierta al debate científico y filosófico.

De la interocepción a la autoconciencia corporal

El cuerpo y la experiencia del «yo»: una revisión específica de la investigación experimental →

Bibliografía para profundizar

Craig AD. How do you feel? Interoception: the sense of the physiological condition of the body. Nat Rev Neurosci. 2002;3(8):655–666.

Khalsa SS, Adolphs R, Cameron OG, et al. Interoception and mental health: a roadmap. Biol Psychiatry Cogn Neurosci Neuroimaging. 2018;3(6):501–513.

Traducción al español de la versión rusa previamente publicada. Se han conservado el alcance, las limitaciones y las referencias bibliográficas.